Elvis Costello werd in 1955 te London geboren als Declan McManus. Zijn vader Ross McManus was in het midden van de jaren 50 als vocalist werkzaam bij het Joe Loss Orchestra. Onder zijn eigen naam scoorde hij in april '66 een klein hitje "Patsy girl"(niet te verwarren met EC's "Party girl").
Zoon Declan had er aanvankelijk moeite mee om zijn songs, die hij best de moeite vond, aan het vinyl toe te vertrouwen. Rond 1975 is hij lead-zanger in de blue-grass-groep Flip City, die als supporting-act van de Marqueeclub een bescheiden inkomen heeft. Als Flip City ontbonden is, treedt Declan McManus in het folkcircuit op als DP Costello. Het is dan inmiddels 1976 geworden. Na talloze platenmaatschappijen afgelopen te zijn reageert hij op een advertentie van het in oprichting zijnde Stiff-label. Dit label zoekt talent, en verzoekt om demobanden op te sturen. Het jonge label ziet wel iets in de muzikale kwaliteiten van de jonge zanger, en zo krijgt hij eindelijk een contract aangeboden. Later zal Jake Reveira van Stiff verklaren dat het de eerste demo was, die ze ontvingen.
1977
Onder de naam Elvis Costello komt op 25 maart zijn eerste single uit:"Less than Zero". De single kreeg goede kritieken in de engelse muziekpers. Direct werden de "links" gelegd tussen Bruce Springsteen en Graham Parker. Andere bladen associerden Costello evenals vele nieuwe groepen met punk of new wave. Het was geen wonder, want de punk-explosie was toen goed op gang gekomen. De NME viel op door "Half past
Zero" te recenseren. Een week later released Stiff de verzamel-lp "Bunch of Stiffs", hierop staat een andere versia van "Less thatn Zero".
Op 27 mei kwam de tweede single uit "Alison". Tevens vond op dezelfde dag het eerste optreden plaats in de Nashville Rooms in London. Zoals hiernaast te zien vond het optreden geheel onaange-kondigd nlaats. Elvis Costello zou het voor-programma hebben kunnen verzorgd met backing van de Rumour, maar het niet ondenkbaar dat hij als leadzanger van de Rumour heeft opgetreden. In die periode was er geen begeleidings-groep van Elvis. Op "Bunch of Stiff" spelen de Shamrocks als begeleidingsband mee. Volgens Elvis zijn dat dezelfde mensen,die ook op dezelfde lp het nummer "Little by little" van Magic Michael. Over de begeleiding straks meer.
MY AIM IS TRUE
Tijdens de winter van 76/77 werden de opnamen gemaakt van de debuutlp. Over de beleidings is men erg zwijgzaam. Er wordt meestal over de West-Coastgroep CLOVER gesproken. Het is bekend dat producer Nick Lowe op sommige nummers meespeelt, en wanneer je nummers hoort als: Pay it back, Blame it on caine, Miracle man en Sneaky feelings dan zeg ik zelf: hier is de Rumour aan het werk. De lp zal pas in juli worden uitgebracht.
THE ATTRACTIONS
Om te kunnen optreden werd een begeleidingsband samengesteld. In de maand juni werden de ATTRACTIONS gevormd; bestaande uit: Bruce Thomas (baas) afkomstig van de Sutherland Brothers & Quivver, hetgeen niet betekent dat hij deze groep verliet om bij Costello te spelen, want hij stapte in 1973 al uit de groep; Pete Thomas (drums) ex-Chilli Willi en Steve Naive (keyboards), die direct van het Royal College of Music kwam en verder niet in een groep gespeeld had. Deze combinatie klikte.
Op 21 juli vond het debuut optreden plaats te Manchester, dit was het begin van de engelse tournee. Een dag later werd "MY AIM IS TRUE" gereleased, de titel was ontleend aan de lyrics van "Alison". De plaat kreeg bijzonder goede kritieken en kwam aan het eind hoog in de voor-keurslijstjes van de kritici terecht. Toch waren er nog mensen die hun bedenkingen hadden, want wat was er gebeurt? Een week na het afscheid van THE KING: Elvis Presley, komt er een lp uit van iemand met de zelfde voornaam, en tevens een lp waar over de hoes "Elvis is King" geschreven staat. Maar het liep met een sisser af.
Langzaam begon zijn naam klank te krijgen, tijdens een optreden in de Nashville Rooms waar hij drie maanden eerder gedebutberd had, was de zaal waar 800 man in kon totaal uitverkocht, terwijl er buiten ook nog mensen stonden te wachten.
Tenslotte komt ook de lp de LP-top 30 binnen, die tenslotte de 16e plaats zou bereiken. Uit interviews die na "Aim" gegeven zijn, blijkt dat Elvis Costello niet zo erg tevreden was over het geluid van "AIM", verder beweert hij een voorraadje nummers te hebben van 400, d.w.z. ruwe nummers die nog voltooid moeten worden. Tijdens de tournee werden hoofdzakelijk nieuwe num-mers ten gehore gebracht, waarvan het meeste nu op de tweede lp terecht gekomen is.
Het europese debuut werd gemaakt op het Belgische Bilsen Popfestival, Daarna vond op 10 september in Engeland het Crystal Palace Bowl/Garden Party plaats, een popfestival waar 15.000 man in kon. Als topatractie stond Santana, gevolgd door Elvis Costello & the Attractions, Brand X, Crawler en Southside Johnny & Ashbury Dukes. Het open-luchtfestival flopte financieel volledig, er kwamen slechts 800 man, de oorzaak volgens de kranten was het slechte weer, maar volgens mij kwam het door de punkzomer, er waren in de zomer van 1977 talloze relletjes tijdens optredens geweest.
STIFF ON TOUR
Samen met Stiff-corifieën Larry Wallis, Ian Dury, Wreckless Eric, Nick Lowe gingen Elvis Costello and the Attractions mee op een promotietournee door het Verenigd Koninkrijk. Volgens Costello was het enigste doel van de tournee om de LP van Ian Dury te promoten. Van deze tournee zijn opnamen gemaakt, die te horen zijn op de lp "Stiffs live Stiften, hierop staan twee nummers van Costello: "Miracle man" en het door Bacharach-David geschreven "I just don't know what to do with myself". Dat EC zich niet schaamt om composities van anderen te spelen blijkt door het feit dat hij op tournees de volgende songs uitgevoerd heeft: Heart of the city (Nick Lowe), Richard Hell's "Love comes in spurts", Jeepster de hit van T.Rex, "Six O'Clock" van John Sebastian, ABBA's "Knowing me knowing you", "Neat neat neat" van Damned en vele anderen.
Intressant is het feit, dat er op 28 october in het Londonse Lyceum filmopnamen zijn gemaakt die eerst door de VOO uitgezonden zouden worden maar door gebrek aan zendtijd is dit helaas nooit gebeurd, hoewel ik me kan herinneren dat in juni 1978 in Countdown een stukje van een live-optreden te zien was, waar "Watching the detectives" gespeeld werd.
Ondertussen was er een nieuwe single uitgebracht: "Watching the detectives", met op de flipside twee nummers, die in "The Nashville Rooms" opgenomen waren. Direct ging de plaat goed lopen, het werd de eerste hit, goed voor een 9e plaats in de Engelse hitparade. Misschien geïrriteerd door de Stiff-tournee maakte Jake Riveirra bekend samen met Nick Lowe en Elvis Costello het Stiff-label te verlaten om vervolgens een nieuw label te lanceren. Na de Stiff-tour,die duurde van 3 november tot en met 5 november, bereidt EC zich voor op de Americaanse tournee. Vlak voor het vertrek naar de Verenigde Staten meldt Nick Lowe,dat de voorbereidingen voor de derde lp al in volle gang zijn, en dat terwijl de tweede lp nog geen eens uit was!
DE EERSTE AMERIKAANSE TOURNEE
Evenals andere gevestigde nieuwe groepen als de Clash en de Jam, ging ook Costello naar de Nieuwe Wereld om zijn geluk te beproeven. Het eerste Americaanse optreden vond plaats in THE OLD WALDORF, een kleine club (600) te San Francisco. Een overtuigend debuutoptreden volgens de recensist van Rolling Stone. Intussen hadden de radiostations ook de eerste lp wat "airplay" gegeven, en zo kroop de lp langzaam de LP top 200 in, waar deze in de top 50 zou belanden. De Americaanse persing bevatte buiten de normale selectie nummers ook nog een extra track; "Watching the detectives".
Ondertussen verschijnt ook in Nederland de lp in de LP top 50 waar deze tenslotte een 37e plaats bereikt. De eerste hit voor Elvis Cos-tello in Engeland komt hier op DURECO uit, na Ariola de tweede platenmaatschappij voor hem in Nederland. De reclamecampagne wordt gevoerd met de zin:"Grote hit in Engeland! Wanneer hier?
Een succesvol jaar is afgesloten, en 1978 zal nog succesvoller worden!
Richard Groothuizen.
|