My Aim is True (Stiff, 1977). El comienzo. Un puñado de canciones cantadas con furia. Hay mofa en las letras, guitarras arañadas, y ritmos sincopados: lo mismo que el punk que le es contemporáneo. Sólo que, en vez de acabar con el rock, lo que Costello pretende es ahondar su tradición. Aún sin los Attractions, le acompaña el grupo americano Clover.
This Year's Model (Radar, 1978). El encuentro de Costello con una verdadera banda. En este disco se forja un sonido -que debe mucho a los teclados de Steve Naive- que va a identificar por algún tiempo a Costello. Canciones rabiosas, misóginas, contra la prensa y las casas de discos. Celebrado por la crítica como el mejor disco de Costello..., hasta que hizo el siguiente.
Live at The Mocambo (CBS, 1978) Disco promocional editado en Canadá por Columbia-CBS sin el consentimiento de Costello. No es un pirata. El sonido es bueno y captura la manera directa y rápida con que tocaban en esa fecha. Las canciones pertenecen a los dos primeros elepés, con excepción de Radio, Radio, que salió en la edición americana del segundo, pero no en la española.
Armed Forces (Radar, 1979). Primero se tituló Emotional Fascism, y, como el título definitivo no es muy diferente, trata de eso, del fascismo que impregna las relaciones entre las personas, y entre éstas y las instituciones. Oliver's Army es la obra maestra, y la música bucea en la historia del pop y excava esa mina de los setenta que fue Abba.
Get Happy!! (F-Beat, 1980). Nada menos que veinte canciones. Ahora es el soul el que se hace costelliano o viceversa. Una versión de un tema de Sam & Dave para que las cosas queden claras y otra de los Merseybeats para que no se diga que no sabe quién fue soul antes que él. El hombre se siente feliz.
Taking Liberties (CBS, recopilatorio, 1980) Costello ha sacado canciones no incluidas en ningún LP en singles de regalo y caras B de singles y maxis. Se cuentan hasta seis versiones distintas de Watching the Detectives, editada en uno u otro formato. Pero, además, ha publicado un EP con Dr. Luther's Assistant, Ghost Train, New Amsterdam y, sobre todo, Just A Memory, esencial para entender lo que va a hacer después. Este LP recopilatorio, editado en USA, recoge parte de todo ello.
Ten Bloody Marys and Ten How's Your Fathers (cassette F-Beat, recopilatorio, 1980, reeditada como LP por Imp Records). La versión inglesa del elepé americano de rarezas y caras B. Los dos elepés no son idénticos: el americano lleva Sunday's Best, Night Rally y Chelsea, que no están en el inglés, y éste lleva en su lugar Radio, Radio, Watching the Detectives y, sobre todo, (What's so funny about) Peace, Love and Understanding, que había aparecido antes en un single acreditado a Nick Lowe and His Sound.
Trust (F-Beat, 1981). Costello en Tin Pan Alley. Lo que anunciaba Just a Memory extendido a todo un elepé. Nick Lowe, como hasta este disco, en la producción. Impagable la foto de la hoja interior en la que Costello, respaldado por una orquesta, se balancea como un crooner. Canciones impecables como Watch Your Step, Shot with His Own Gun, New Lace Sleeves (o como cualquier otra...).
Almost Blue (F-Beat, 1981). El album country. En 1977, Costello ya había compuesto una canción country, Stranger in the house, y la había grabado con Clover. Podía pues haber llenado todo un elepé transcribiendo a su manera esa herencia que está en la base del rock. Sin embargo, prefiere en esta ocasión llamar de nuevo a John McFee y su pedal steel, y, con sus Attractions, bajar al infierno de Nashville. Un elepé de versiones presidido por el espíritu de Hank Williams y Gram Parsons. Hot Burrito No. 1, rebautizada como I'm your Toy, es la cumbre, sobre todo en la versión en maxi con la Royal Philharmonic Orquestra.
Imperial Bedroom (F-Beat, 1982) "Intentaba alejarme de mantener el mismo estilo vocal en todo el disco, el de un hombre torturado por su arte; de manera que he ido al extremo opuesto y he usado voces superpuestas y estilos en conflicto entre sí." La producción más compleja hasta el año de su aparición. Geoff Emerick, que fue ayudante de George Martin, el productor de The Beatles, en los mandos. Hay un doble LP de promoción de éste, A Conversation with Elvis Costello, en el que, antes de cada canción explica cómo está compuesta y producida.
Punch the Clock (F-Beat, 1983) De nuevo, cambio de productor: Langer & Winstanley han conseguido hacer entrar en el mercado americano cosas tan inequívocamente británicas como Madness y Dexys. De estos últimos se traen a los TKO Horns, sección de viento brillante donde las haya. Chet Baker toca la trompeta en Shipbuilding, la canción que Costello dedica a la guerra de las Malvinas. Por primera vez, se incluyen los textos de las canciones.
Goodbye Cruel World (F-Beat, 1984) La continuación natural del anterior. Los mismos productores. Un disco en tono menor en el que destacan dos piezas soul, una al comienzo de cada cara: The Only Flame in Town, cantada a dúo con Daryl Hall, y 1 Wanna Be Loved.
King of America (F-Beat, 1986). Acreditado a The Costello Show. El bufón Costello y el rey Elvis dejan paso a la persona Declan Aloysius MacManus, que se corona Rey de América, o de cómo quitarse la máscara para descubrir todo un baile de máscaras. El encuentro de MacManus con T-Bone Burnett -los hermanos cobardes- marca este disco, el más americano. No contento con coronarse, se atreve a sacar en single Don't Let Me Be Misunderstood, y a llamar para que toque con él a James Burton como si fuera el otro Elvis.
Blood & Chocolate (Demon, 1986). La vuelta de Nick Lowe a la producción. Sin dar respiro, el mismo año que el anterior, otro aluvión de canciones, éstas brutales. Un LP que Costello ha calificado de "clautrofóbico", y en el que mezcla sus máscaras: canta como Napoleon Dynamite y las canciones están todas compuestas por MacManus, excepto una por Costello (!). Dos canciones sobresalientes: la dylaniana Tokyo Storm Warning, y 1 Want You, cuya letra lleva hasta la náusea el tópico / love you, I need you, I want you.
Out of our Idiot (Demon, recopilatorio, 1987). Acreditado a Varios artistas. Nueva recopilación de rarezas, aún más raras ahora al haber aparecido bajo varios nombres. Lo mejor, las versiones de From Head to Toe y Baby It's You, ésta última a dúo con Nick Lowe.
Spike (WEA, 1989). Costello como clásico.
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