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Die Vorlage zu seinem späteren Beruf lieferte ihm sein Vater Ross MacManus, ein britischer Jazz- und Bebop-Trompeter, namhafter Songschreiber und Sänger einer der erfolgreichsten britischen Big Bands seit den 40er Jahren. Ross MacManus hatte vor allem in England einige Hits in den 60ern und spielte später die Trompete auf den beiden Songs seines Sohnes "A Town Called Big Nothing" (Out Of Our Idiot, 1987) und "Invasion Hit Parade" (Mighty Like A Rose, 1991) ein.
Der Name Costello, den sich auch Ross MacManus eine Zeit lang auslieh, stammte von Declans Urgrossmutter. Am Anfang seiner Karriere dienten ihm die Initialen DP noch als Vorname. Sein Manager schlug ihm aber Mitte der 70er den Vornamen Elvis (natürlich nach Presley) vor und prompt landete das erste Album under diesem Pseudonym in den Top 40 der Billboard Charts. Dieses Album, My Aim Is True wurde 1977 veröffentlicht und von der Band Clover eingespielt, die später in veränderter Besetzung als Huey Lewis and the News bekannt wurde. Costellos Musik lässt sich nicht wirklich gültig einordnen. Zu vielfältig sind seine zahlreichen Veröffentlichungen, die vom frühen Rock 'n' Roll über gefühlvolle Balladen und Soundtracks mit Oscarnominierung bis zur Kammermusik reichen. Einer seiner bekanntesten Songs ist "Veronica" von seinem 1989er Album Spike. Dieses Album markierte sein Comeback und wurde zu einem Erfolg in den USA. Paul McCartney schrieb als Co-Autor an diesem Song mit, der mit seiner Leichtigkeit und dem unverkennbaren Beatles-Touch ganz oben in den Charts landete und bis heute ein Trademark Costellos ist. Zwei Jahre später legte erm it "The Other Side Of Summer" einen Dauerbrenner im Radio nach, der vor allem hierzulande gerne gehört wurde. Aber es sind vor allem frühe Songs wie die Rock 'n' Roll Nummern "Pump It Up" oder "Radio, Radio," die ihn bekannt gemacht haben und seine Wurzeln unüberhörbar klarstellen.
Typisch für sein Songwriting sind die melodiösen Gesangslinien, die sich vor allem in der zweiten Hälfte seiner Karriere jedem im Ohr festsetzten und die den Term "Pop" zulassen. Aber grundsätzlich kann man Elvis Costello in die Rockschublade einordnen, die er über 30 Jahre mit Pub-Rock, Jazz und Countryeinflüssen auspolsterte. Sein Repertoire veredelt et mit seinen literarisch-humorvollen Texten und vermittelt es mit viel Leidenschaft und ausserordentlicher Professionalität seinem Publikum. Diese Qualitäten stellten ihn Kollegen wie Joe Jackson, The Clash oder The Police gleich und man wünscht sich heute, seine Komponierkunst würden auch viele andere beherzigen. Denn genau das ist vermutlich auch der Grund, warum Costello nicht zu den ganz grossen und bekannten Superstars zählt: Er macht zu gute und anspruchsvolle Musik.
Trotz seiner intellektuellen Optik und der vergleichsweise leichten Unterbewertung seiner Person verfügt Costello aber unbestritten über sehr viel Humor. Der Brite liess seinen Fans vor Weihnachten via Homepage ausrichten, dass sie die gerade erschienene Compilation The Return Of The Spectacular Spinning Songbook zum Preis von 200 Dollar nicht kaufen sollten. Es müsse sich entweder um einen Druckfehler seiner Plattenfirma oder Satire handeln und Costello schlug seinen Fans vor, Lieber eine CD-Sammlung von Louis Armstrong zu kaufen. Die sei billiger und wesentlich anspruchsvoller. (Anm.:Diese Compilation geht mittlerweile, da auf 1500 Stück limitiert und signiert, für mehr als 300 Dollar über den offiziellen Ladentisch.) Überhaupt halt Costello herzlich wenig von der Politik der Plattenfirmen und gönnt sich den Luxus, verschiedene Veröffentlichungen auf Vinyl herauszubringen. Einen Grossteil seiner Einnahmen investiert er in seine Arbeit. Sein 30. Album aus dem Jahr 2010, National Ransom ist ein gutes Beispiel dafür, dass Costello aus Liebe zur Musik tief in die eigene Tasche greift, um das in kaum noch produziertem 78er Vinyl erschienene Werk zu finanzieren.
Am 4.Juni steht Elvis Costello mit seiner Begleitband The Imposters im Rahmen seiner "The Revolver Tour" im Kongresshaus in Zürich auf der Bühne. Das verspricht ein einzigartiger Konzertabend zu warden, den für diese Tour hat sich Costello etwas Besonderes ausgedacht: Neben den fünf ersten festgelegten Songs ist es dem Publikum mittels eines Glücksrades überlassen, den weiteren Verlauf der Show zu bestimmen. Neben den erwähnten Highlights wird es weitere bekannte Nummern wie "Oliver's Army" oder "Everyday I Write The Book" geben, die wiederum mit Coverversionen von den Rolling Stones, Johnny Cash oder Bob Dylan angereichert warden. Ein musikalisches Erlebnis der Extraklasse!
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