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La création mondiale de Welcome to the voice, un opéra du Britannique Steve Nieve, qui célèbre les "rencontres improbables" du chant lyrique et des voix rock de Sting et d'Elvis Costello, a reçu jeudi 20 novembre un accueil triomphal au Châtelet, à Paris.
Le magnétisme et la popularité des deux stars anglaises du rock font sans doute beaucoup pour le succès de cette oeuvre courte - une heure trente sans entracte - qui lorgne davantage vers la comédie musicale que vers l'opéra.
Le livret, signé par la réalisatrice, écrivain et psychanalyste française Muriel Teodori, compagne de Steve Nieve, se veut une ode romantique à la "passion" et aux "mélanges culturels et sociaux".
Il montre donc Dionysos (Sting), ouvrier métallurgiste obsédé par la voix de la diva Lily (la soprano Sylvia Schwartz, voir photo ci-dessous), attendre sur les marches de l'Opéra l'objet de son désir insensé, jusqu'à ce qu'un commissaire de police peu amène (Elvis Costello) l'en déloge sous les yeux de la foule et de l'artiste.
Du côté de la comédie musicale
L'oeuvre avait été enregistrée en 2007 par la prestigieuse firme discographique Deutsche Grammophon, déjà avec Sting et Elvis Costello dans les rôles masculins, mais avec Barbara Bonney comme interprète de la diva.
Pour les représentations au Châtelet (jusqu'au 25 novembre), Steve Nieve, 50 ans, musicien et ami d'Elvis Costello, a étoffé sa partition aux dimensions d'un orchestre symphonique, et assure les parties de piano et de synthétiseurs.
Sa musique, résolument tonale, penche délibérément du côté de la comédie musicale, et mélange allègrement chansons, jazz, grand orchestre, piano concertant, chorals et envolées lyriques. Non sans frôler parfois la vulgarité, notamment dans certains choeurs et pages pianistiques.
Côté mise en scène, Muriel Teodori a fait dans la simplicité, dans un décor composé de deux grands panneaux mobiles - dont l'un couvert d'échafaudages - qui se ferment et s'ouvrent au gré de l'action.
Une certaine nonchalance
Si Sting semble traverser l'oeuvre avec une certaine nonchalance et s'avère finalement un peu ennuyeux, Elvis Costello, silhouette ronde et ramassée drapée de noir, campe à l'inverse un commissaire sadique du meilleur effet.
La distribution, ovationnée sans exception par le public, compte également la mezzo-soprano Marie-Ange Todorovitch, les sopranos Sonya Yoncheva et Anna Gabler, ainsi que le fils de Sting, Joe Sumner - lui aussi chanteur de rock - dont la ressemblance physique et vocale avec son père est des plus troublantes.
Dans la fosse, l'Ensemble orchestral de Paris, dirigé par Wolfgang Doerner, semble prendre beaucoup de plaisir à jouer une partition qui ne lui laisse, il est vrai, guère le temps de s'ennuyer.
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