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Véritable touche-à-tout, avide d'exercer ses talents dans les genres les plus divers, Elvis Costello revient avec un album en noir et blanc destiné à redonner le goût du bonheur : un de ses albums les plus personnels dans un parcours déjà riche. L'ex-enfant du punk, élevé aux accents du rock, admirateur de Paul Mc Cartney, de Dylan et de Francis Poulenc, s'offre un disque des plus classiques avec cordes et grand orchestre, qu'il dirige d'ailleurs lui-même : 48 musiciens, nous apprend-on, sont réunis dans cet album. Mais ces ballades nocturnes, chroniques d'une véritable renaissance, d'une sortie réussie du chagrin, saisissent par le climat d'intimité qu'elles dégagent. Le piano du fidèle Steve Nieve, compagnon de tous les temps, installe cette atmosphère si particulière. La désolation laisse peu à peu place à la confiance. La voix sans colère d'Elvis Costello traduit ce passage.
North, le titre de l'album, c'est tout simplement la direction que l'on prend dès lors que l'on cherche sa route. Pour retrouver son nord, Elvis Costello explique avoir écrit très vite cet album de douze titres, saisi par l'instinct et les états d'âme d'un homme de l'art. Toutes les musiques qu'il aime sont ici réunies, habillant des mots très simples.
La diversité est de règle pour ce fils d'un Irlandais joueur de trompette et d'une vendeuse de disques. Né, selon son expression, dans une famille de « bohémiens » où l'on écoutait toutes les musiques, Elvis Costello s'affirme comme un citoyen du monde, bien partout et en toutes musiques. À bientôt 50 ans, cet homme pressé ne veut pas penser au temps qui passe. Aucune nostalgie. Il est trop occupé pour s'attarder.
Album de synthèse, North accueille notamment les virtuoses du Quatuor Brodsky, avec qui le compositeur avait déjà atteint des sommets en enregistrant il y a dix ans The Juliet letters. Cette entreprise atypique et touchante s'inspirait des lettres que des inconnus ont adressées des quatre coins du monde à la Juliette de Shakespeare.
Le rocker est-il pour autant en préretraite ? Pas du tout, répond Elvis Costello qui s'étonne même de la question, même si son prochain album (une musique de ballet) sera instrumental. Encore une question de passion, d'émotions, le nord de chacun.
Elvis Costello, North, un album Deutsche Grammophon/Universal.
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