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Hace diez años, cuando escribir sobre Elvis Costello era aún más placer que ahora, se publicó un repaso a su carrera en estas mismas páginas (Ruta 8), abarcando hasta el álbum «King Of America». Este número de la revista está agotado y posiblemente se cotice a nivel coleccionista. Algunas -más bien muchas- grabaciones de Costello también, como el single «Good year for the roces» con portada, las copias de «Blood & Chocolate» en cassette tipo chocolatina o el promocional «Live At El Mocambo» a 78 rpm. Y es que esta -en su tiempo- grotesca parodia de estrella de rock se encontró de pronto en medio del torbellino de 1977 propulsado por el punk, ayudando a implantar la derivación new wave -misma actitud, formas musicales más suaves- y convirtiéndose en uno de los compositores/ letristas/Dylans emblemáticos de aquellos años. Con su talento superó la selección de 1979. Unas cuantas reválidas más le han permitido sobrevivir discográficamente hasta 1996. Veinte años, todo un mérito.
De nombre verdadero Declan Patrick Aloysius MacManus, Elvis aprovecha el fragor de las independientes en 1977 para firmar a sus 23 años con Stiff, una de las más bulliciosas. Se convierte, junto a su amigo Nick Lowe -con quien comparte debilidades confesables por el country-, en el caballo de batalla de Jake Riviera cuando éste disuelve su sociedad de Stiff y forma Radar Records. Antes debutará con Stiff en sencillo -«Less than zero»/«Radio sweetheart», marzo de 1977- y a 33 rpm -«My Aim Is True», julio de 1977-, a los que hay que añadir tres singles más antes del cambio contractual: «Allison», «Red shoes» y «Watching the detectives».
El secreto de «My Aim Is True», además de las grandes canciones mencionadas, está en capturar la esencia del momento en la que los talentos empiezan a ser valorados a través de códigos distintos. Virtuosismo en desfase, ahora prima la modestia -casi 15 años antes de escuchar la etiqueta lo-fi- y la militancia. Costello destapa la olla de los sentimientos que traspasan la temática imperante en las radio fórmulas, escupiendo un brebaje compuesto -a partes iguales- por amargura, cinismo y riqueza linguistica. Lo hace además con rabia verbal desaforada. «My Mm Is True» se considera único por el acompañamiento de músicos americanos -alquilados para la ocasión- pertenecientes al grupo Clover. Tras él se forja una sociedad de ocho años ininterrumpidos entre Elvis (voz, guitarra), Pete Thomas (batería), Bruce Thomas (bajo) y Steve Nieve (teclados), alias The Attractions.
Debutaron en Radar de forma magistral con el álbum -persoalmente el más recomendable- «This Year's Model», una panorámica de las miserias que conlleva el concepto de vigencia -las modas, la anulación de los singular- en occidente. Sus acompañantes tal vez no puedan competir con Clover -profesionalmente- desde la perspectiva del rhythm & blues, pero vibran en su propia urgencia. Las canciones se suceden implacables, parcas en minutaje y de intensidad abrasiva, fulminantes aunque limpias (producidas por Nick Lowe, también en boca de todos gracias a su «Jesus Of Cool»), e increíblemente imaginativas vistas las limitaciones de algunos instrumentistas. Pete batea con recursos inesperados, mientras el organillo farandulero de Nieve rebosa personalidad. Las cinco mil primeras copias del sencillo «(I don't want to go to) Chelsea» llevan otro de regalo, con «Stranger in the house» y una versión en directo de «Neat neat neat». Singles de 1978 no incluidos en el LP fueron «Radio radio» y «(What's so funny about) Peace love and understanding» -de Lowe-, además de artefactos para coleccionistas como el single que regaló en algunos conciertos londinenses (con «Talking in the dark»).
Apenas digerido el éxito, elvis vuelve a atacar en enero de 1979. En «Armed Forces» doulina el vocabulario bélico, con' canciones más trabajadas en los arreglos aunque menos trepidantes, dejando espacio de penetración para la veta pop de Lowe. El piano épico de Nieve en «Oliver's army» es el vehículo idóneo para que la voz de Elvis vuele sobre la melodía; un músico polifacético que comienza a ser clave en el éxito de Attractions. «Armed Forces» al fin y al cabo no es tan apisonadora como todo terreno, abarcando desde un vals («Sunday's best») hasta R&B (la última fase del álbum, algo así como la llave maestra para acceder al trabajo siguiente).
En «Get Happy!!» (enero de 1980), destacan los influjos de la gira por Norteamérica. Sin ser un disco específicamente negro, refleja la fijación que los británicos tienen -legítima por
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