|
Of het nu nog via FM-band gebeurt of via DAB+, radio blijft één van de belangrijkste info- en muziekkanalen. Wij houden ons oor twee weken aan het toestel.
In dit nummer protesteert Costello tegen de commercialisering van FM-radio uit de late jaren zeventig. Radiostations zouden in de loop der jaren steeds meer geconsolideerd worden en de afspeellijsten werden aanzienlijk strakker. Uiteindelijk leidde de regulering ertoe dat een paar bedrijven de meerderheid van de Amerikaanse radiostations in handen hadden met geautomatiseerde stations tot gevolg. Tom Petty zong hier ook al over in The Last DJ uit 2002.
Dit nummer begon als een liefdevol eerbetoon. Costello schreef de eerste versie van het nummer met als titel Radio Soul, toen hij in een band zat genaamd Flip City. Ze namen in 1974 een demo op, maar het werd nooit uitgebracht. In Radio Soul zingt Costello liefdevol over radio zonder enig spoor van vitriool: “I could sail away to the songs that play upon that radio soul / Radio soul, It's a sound salvation”. Toen hij het nummer in 1977 herwerkte, veranderde hij de titel, draaide de betekenis volledig om en gaf hij zo de hernieuwde kijk op het onderwerp.
Op 17 december 1977 verscheen Elvis Costello & The Attractions op Saturday Night Live als last-minute vervangers van de Sex Pistols, wiens verschillende strafregisters het moeilijk hadden gemaakt om op tijd een visum te krijgen. Op aandringen van het platenlabel zou Costello de huidige Britse single Less Than Zero spelen, een lied over een Britse politicus genaamd Oswald Mosley. Costello begon met een paar maten van die song, maar wendde zich toen tot de band en zei dat ze moesten stoppen. Vervolgens verontschuldigde hij zich bij het live publiek, zei: "Het spijt me, dames en heren, maar er is geen reden om dit nummer hier te doen", en stak een volledige vertolking van Radio Radio af, dat nog niet was uitgebracht.
Saturday Night Live was "not amused". Er wordt vaak gemeld dat de corporate brass bij NBC (die de radio grotendeels controleerde) bezwaar maakte tegen de tekst van Radio Radio, maar het was eigenlijk omdat Costello off-script ging. En dergelijke capriolen brengen de show in verwarring, omdat het een live productie is. Costello werd voor een hele tijd uit de show verbannen. Die ban werd opgeheven in 1989, toen hij terugkeerde als muzikale gast en zonder incidenten Veronica en Let Him Dangle uitvoerde.
De daad van verzet in 1977 werd onderdeel van de overlevering van Saturday Night Live en wordt vaak verteld in retrospectieven van de geschiedenis van de show. Tijdens de show naar aanleiding van het vijfentwintigjarige jubileum van Saturday Night Live in 1999 parodieerde Costello het incident, toen hij de Beastie Boys onderbrak, terwijl ze (toepasselijk) Sabotage speelden en leidde hen in een volledige versie van Radio Radio.
Bruce Springsteen had een invloed op dit nummer, zowel muzikaal als tekstueel. Dat Springsteen-ethos komt duidelijker naar voren in de Radio Soul-versie met als thema ontsnappen naar een betere plek door de kracht van muziek. Rond 2010 begon Costello de Radio Soul -versie van dit nummer uit te voeren, waarbij hij uitlegde dat het veel meer bij hem resoneert dan Radio Radio. Hij is duidelijk milder geworden.
Costello zong de vroege versie tijdens het Apple iTunes Radio-aankondigingsevenement op 10 september 2013. Bij de introductie van het nummer legde hij uit dat radio erg belangrijk voor hem was, aangezien zijn vader zanger was van een radiodansband. "Voordat ik in de showbusiness stapte, vond ik radio geweldig", legt Costello uit. "Dus schreef ik een lied over het vieren ervan, de sensatie om er 's avonds laat naar te luisteren. Dit was mijn denkbeeldige lied over de radio voordat ik erachter kwam hoe gemeen en verwrongen het was." Omdat het bij een Apple Radio-evenement was, voegde hij er snel aan toe: "Dat hebben we vandaag rechtgezet."
| 
