El Pais, October 1, 1999

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Costello, evidentemente. 2,800 pesetas 3,000 pesetas Carlos Marcos ESTÁ POR VER si Elvis Costello es fan de los Teletubbies, pero el bolso que lleva hoy es clavado al que utiliza Tinky Winky. Sólo una diferencia: el del teletubbie gay es rojo y el de Costello amarillo. Bromista, hablador e irónico , el gran hombre (en lo artístico y actualmente en lo f físico : está pelín gordo) de las gafas de pasta negra pasea por las calles de Dublin con una felicidad casi infantil. Promociona The very best of Elvis Costello, un resumen de su obra, con el gancho de She, la balada del momento, el tema estrella de la película Notting Hill. Tentaciones. ¿Qué hace un inglés viviendo en Dublín? Elvis Costello. Bueno, la razón principal es que en Inglaterra hay muchos ingleses, y los ingleses no me gustan. En Dublin estoy muy a gusto. Es un sitio barato y lo tengo todo a mano. Además, tengo sangre irlandesa porque mi abuelo nació aquí. T. Y en Dublin hay 8.000 pubs. E. C. No tengo muchos vicios. No bebo, ni fumo. Mi único vicio es el trabajo. Soy un egoísta cuando me pongo a componer. Pasa el tiempo y no me entero. Hay veces que hasta me pierdo cuando me siento al piano. Me olvido de todo lo que hay alre-dedor. T. Después de 20 años publicando grandes discos, resulta que su mayor éxito puede ser una canción romanticona incluida en una banda sonora: She, de Notting Hill. E.C. Pues me parece muy bien. Es una canción romántica que no estoy acostumbrado a hacer. Me gusta que la gente me descubra por esta canción. Ahora es posible que gracias a She se interesen por toda mi discografía. T. ¿Le gusté Notting Hill? E.C. La vi el día del estreno, con el director y los protagonistas, Julia Roberts y Hugh Grant. Me pareciá muy divertida. Me reí mucho. Supongo que la volverá e ver en algún avión. Es una película de esa clase. T. ¿Qué impresiones tiene cuando escucha sus primeros discos? E.C. La verdad es que no los escucho nunca. No me apetece. Para hacer la recopilación he tenido que escucharlos y me ha supuesto un pequeño esfuerzo. Estoy orgulloso de todos mis discos, pero no me gusta escucharlos. ¡Se grabaron hace 20 años! T. Acostumbrado a moverse en terrenos de riesgo, ¿hay algo de concesión al elaborar una recopilación convencional? E.C. No lo creo. Esto es un negocio, ¿no? Yo estoy metido en él para ganar dinero. The very best of Elvis Costello es un resumen de mi trabajo y no una concesión. T. ¿Elvis Costello es demasiado intelectual para ser masivo? E.C. Es estúpido pensar que soy un intelectual. De hecho, tengo una formación bastante normal. Además, mis textos no son nada elegantes. Cuento mis vivencias: nada que ver con temas intelectuales. Son cosas personales y no literarias. T. Un recuerdo de sus primeros años. E. C. Estaba trabajando en una oficina y me tenía que poner enfermo para ir a grabar. Editó los tres primeros sencillos y todavía segu�a trabajando en la oficina. Era como Superman, tenía una identidad secreta. En la oficina nadie sabía que ten�a un grupo de pop; y cuando subía al escenario nadie se imaginaba que por la mañana hacía de oficinista. Cuando se edit� el primer disco, My aim is true, desde la compa��a me aconsejaron que dejase la oficina y me hiciese músico profesional. Pero no podía. La cuestión era que tenía una mujer y un hijo y debía alimentarlos. T. ¿Cuál fue su momento más duro? E. C. No creo que haya tenido momentos duros. ¡Estoy todavía vivo! Comparado con lo que hace un minero, lo m�o es muy fácil. Lo único que hago es poner en están unas ideas que est�n en mi cabeza. Nada de trabajo f�sico, que eso s� que es duro. Todo el mundo intenta dramatizar su trabajo para engrandecerlo. Yo no lo hago porque trabajo en lo que me gusta. T. ¿Cómo es ese trabajo, se somete a una estricta disciplina? E. C. No. Algunos días puedo trabajar durante muchas horas. Ayer, por ejemplo, estuve toda la tarde tocando el piano, tratando de sacar melodías para un encargo: la música de una serie de televisión. Pero no me someto a una disciplina. Pongo mi mente a trabajar en nuevos proyectos y espero a que salgan las cosas. Después cojo la guitarra y compongo un rato. Luego puedo salir un rato a charlar con los amigos o a jugar al tenis. T. ¿Cómo se lleva últimamente con el rock? E. C. El rock, s�, s�, unas piedras que hay en el suelo y hay que partir con un martillo. Odio el término rock. Me gusta más decir rock and roll, que suena más sexy. El rock es pomposo, con nulo sentido del humor y nada femenino. No me gusta. Es muy machista. Estuve en el último Woodstock y había un mont�n de rock. Fue asqueroso. Willie Nelson era la única persona más vieja que yo. T. Pero usted pasa por ser un artista de rock. E.C. No me gustará nada. Me gusta más el rhythm and blues, que es dulce y acaramelado. Nadie tiene sentido del humor en el rock. S�, hay grupos que est�n bien, como Radiohead o Supergrass, pero es muy difícil que salga un disco sin referencias al pasado. Cuando escuchas un disco actual siempre piensas que eso ya lo has o�do hace 20 años. Escucho todo tipo de música y hay pocas cosas que me sorprendan. Nirvana era una buena banda, pero detr�s de ellos s�lo aparecieron malas copias. Eso es muy del rock: copiar lo que tiene éxito. T. En el otro extremo se encuentra el tecno. E.C. ¿Tecno, qué es eso? Suena terrible cuando lo escuchas en el coche. Es una música fuera de control. Son éxitos para bailar con el calor. Como esas recopilaciones de Ibiza. He visto el anuncio en la MTV de ese disco y aparecen un mont�n de ingleses bailando. Todo muy ridículo. Supongo que es una música para jóvenes. No sé, si vas a Ibiza, tienes calor y lo bailas, igual hasta es divertido. Pero si lo escuchas en el coche no puedes ni conducir. Suena como una aspiradora. No es műsica para escuchar, sólo para bailar. T. En una entrevista reciente usted comentaba que el único disco de su carrera que podía trascender era Painted from memory, grabado junto a Burt Bacharach. E.C. Eso no lo he dicho yo. No es cierto. Todos mis álbums tienen una o dos canciones que pueden trascender en el futuro. De hecho, hay canciones del disco que hice con Burt Bacharach que ahora estoy interpretando en directo y las cambio constantemente. T. Hablemos de política. ¿Qué haría usted si fuese presidente del Gobierno de su país, el Reino Unido? E.C. Lo tengo claro: poner la banana curva. T. ¿Puede explicarse mejor? E.C. Sí. Los ingleses tienen un dicho últimamente: con esto de la Unión Europea nos van a poner la banana recta. Tienen miedo al concepto de Europa. Se creen que todos los europeos debemos ser iguales, con unas normas estrictas. En definitiva, que todo va a ser muy recto. Por eso creen que las bananas van a perder su condición curva por una recta. Es un error pensar eso. T. ¿Tiene alguna queja sobre cómo se esté llevando a cabo el proceso de una Europa unida? E.C. No entiendo el tema del dinero. Esto del euro. No es posible que la moneda única sea el euro. Es importante que haya unión, pero también que se mantengan los rasgos culturales. Deber�a existir el euro francés, el euro inglés, el euro español… VICIOS CONFESABLES T. ¿Tiene alguna fórmula especial para superar la crisis de los 40? E.C. No sé. Ya te lo dirá cuando llegue [risas: tiene 44]. Cuando cumplí los 40 la verdad es que no me sentía mal. Entonces comenzaron a llamarme los amigos. Me dec�an: "¿Eh, cómo te sientes?" Al final del día acababa en la cama con la cabeza debajo de la sábana y muy deprimido. Pero bueno, dejaron de llamarme y ya ni me acuerdo. No creo en las crisis de las edades. T. ¿Cuál es su principal defecto? E.C. Probablemente empezar muchas cosas y luego no terminarlas. Pero no soy la persona adecuada para decir cuales son mis defectos. Lo tendria que decir la gente que me conoce. T. Antes ha señalado que no bebe ni fuma, ¿algún vicio confesable? E.C. Ver fútbol en televisión. Soy del Liverpool y estoy un poco enfadado con el Real Madrid porque se ha llevado a nuestra gran figura: Steve McManaman. Es un buen chico. Hace unos meses coincid� con él. Él fue al mismo colegio que yo en Liverpool. Hicieron una fiesta e invitaron a las personas más famosas que habían estudiado all�. Pues no habia ni cientificos, ni escritores, ni politicos. Solo un cantante de pop y un futbolista: McManaman y yo (muchas risas). T. ¿A qué jugador ficharías si fuese entrenador del Liverpool? E.C. Bueno, todo el mundo dirían algon brasileño tipo Ronaldo o Rivaldo. Pero yo apostaría por la delantera del Arsenal: el nigeriano Kanu y Suker. T. Estara al tanto: sus famosas gafas de pasta se han puesto de moda. Incluso la gente las lleva sin cristales. E. C. ¿De verdad? No sabía que estaban de moda. Qué curioso. << >> El Pais, October 1, 1999 Carlos Marcos interviews Elvis Costello ahead of the release of The Very Best of Elvis Costello. Images Clipping. ELVIS HAPPY VERSION He hates rock. He detests techno. He triumphed with a ballad from "Notting Hill" and he has just released a collection of greatest hits, as chosen by him. Who is he? Costello, of course. English Translation by Andrew Dodge It remains to be seen if Elvis Costello is a Teletubbies fan, but the bag that he's carrying today is exactly like the one that Tinky Winky wears. Just one difference: the gay Teletubbie's bag is red, and Costello's is yellow. Joking, talking, and ironic, the great man (in both the artistic sense and currently the physical one: He's a bit on the chubby side) with black-rimmed glasses walks through the streets of Dublin with an almost child-like happiness. He's promoting "The Very Best of Elvis Costello," a collection of his songs, with the added enticement of "She", the current ballad and hit theme from the movie "Notting Hill." Tentaciones: What's an Englishman doing living in Dublin? Elvis Costello: Well, the principal reason is that in England there are lots of Englishmen, and I don't like Englishmen. In Dublin I'm much more comfortable. It's a cheap place, and everything's handy. Furthermore, I have Irish blood because my grandfather was born here. T: And in Dublin there are 8,000 pubs. EC: I don't have many vices. I don't drink. I don't smoke. My only vice is work. I'm an egoist when I start composing. Time passes and I don't even notice. There are times when I loose myself just sitting down at the piano. I forget everything that's going on around me. T: After 20 years releasing great albums, it turns out that your greatest hit could be a little romantic number included on a soundtrack: "She" from "Notting Hill". EC: Well that's fine by me. It is a romantic song that I'm not accustomed to doing, but I like the fact that people are discovering me through this song. Now maybe thanks to "She" they'll be interested in the rest of my discography. T: Did you like "Notting Hill?" EC: I saw it at the premiere with the director and the stars, Julia Roberts and Hugh Grant. I thought it was a fun film. I laughed a lot. I suppose that I'll see it again on a plane. It's that kind of a movie. T: What impressions do you get when you listen to your first albums? EC: The truth is that I don't ever listen to them. It doesn't appeal to me. In order to make this greatest hits album I've had to listen to them and it took a little effort. I'm proud of all my records, but I don't like listening to them. They were recorded 20 years ago! T: Accustomed to taking risks, is there something of a concession in releasing a conventional compilation of greatest hits? EC: I don't think so. This is a business, isn't it? I'm in it to make money. "The Very Best of Elvis Costello" is a collection of my work and not a concession. T: Is Elvis Costello too intellectual to be massive? EC: It's stupid to think that I'm an intellectual. In fact, I have a pretty average education. Further, my stories are nothing elegant. I tell my experiences: nothing to do with intellectual themes. They're personal things, not literary. T: A story from your early years. EC: I was working in an office, and I had to play sick in order to go record. I had released the first three singles and I still kept working at the office. I was like Superman: I had a secret identity. At the office, no one knew that I had a pop group; and when I took the stage, no one suspected that in the morning I'd play the office worker. When the first album was released, "My Aim Is True" the record company advised me to quit the office job and become a professional musician. But I couldn't. The reality was that I had a wife and son, and I had to feed them. T: When was your hardest time? EC: I don't think I've had hard times. I'm still alive! Compared with what a miner does, my lot is pretty easy. The only thing I do is put into practice ideas that are in my head. It's not physical work, which really is hard. Everyone tries to dramatise their work to make it seem more important. I don't because I'm working at what I enjoy. T: How is your work? Do you commit yourself to a strict schedule? EC: No. Some days I can work long hours. Yesterday, for instance, I spent the entire afternoon playing the piano, trying to get some melodies for a project: the music for a television series. But I don't force myself to stick to a regimen. I put my mind to work on new projects and I hope that the things come out. Then I pick up the guitar and compose for a while. Later I can go out and chat with some friends or play some tennis. T: How do you get along with rock these days? EC: Rock. Yes, yes, some stones that are there on the ground that you have to break up with a sledgehammer. I hate the term "rock." I prefer saying "rock and roll," it sounds sexier. Rock is pompous, with no sense of humour, and no femininity. I don't like it. It's very macho. I was in the last Woodstock and there was a ton of rock. It was disgusting. Willie Nelson was the only person older than I was. T: But you're regarded as a rock artist. EC: I wouldn't like that at all. I prefer rhythm and blues, it's sweeter. No one has a sense of humour in rock. Yes, there are some good groups, like Radiohead or Supergrass, but it's very difficult for an album to come out without references to the past. When you listen to a current record, you always think you already heard this 20 years ago. I listen to all kinds of music and there are very few things that surprise me. Nirvana was a good band, but nothing but bad copies followed them. That is very typical of rock: copying whatever is successful T: At the other extreme you find techno. EC: Techno? What is Techno? It sounds horrible when you hear it in your car. It's music that's out of control. They're hits to dance to when it's hot. Like these Ibiza compilations. I saw an advertisement on MTV for this disc and there were a ton of Englishmen dancing. Everything very ridiculous. I suppose that it's music for young people. I don't know. If you go to Ibiza, you feel the heat and you dance with it, all the same fun. But if you listen to it in the car, you can't even drive. It sounds like a vacuum cleaner. It's not music for listening, just dancing. T: In a recent interview, you commented that the only album from your career that would have a lasting effect was "Painted From Memory," recorded with Burt Bacharach. EC: I didn't say that. It's not true. All of my albums have one or two songs that may have a lasting effect in the future. Certainly, there are songs on the record that I made with Burt Bacharach that I'm playing live, and I'm constantly changing them. T: Let's talk about politics. What would you do if you were Prime Minister of your country, the United Kingdom? EC: I know exactly what I'd do: I'd leave the curve on the banana. T: Could you explain yourself better? EC: Yes. The English have a saying these days: With all this European Union stuff, they're going to straighten the banana. They're afraid of the concept of Europe. They believe that all Europeans should be the same, with very strict rules. In other words, that everything's going to be very straight. That's why they think that bananas will loose their curve and become straight. It's a mistake to think that. T: Do you have any complaints about the process of moving towards a unified Europe? EC: I don't understand the money thing. This Euro. The Euro can't be the only currency. It's important that there be a union, but it's also important that we maintain the cultural flourishes. There should be a French Euro, an English Euro, a Spanish Euro. Confessable Vices T: Do you have a special formula for surviving the crisis of turning 40? EC: I don't know. I'll tell you when I get there [laughter: He's 44]. When I turned 40, the truth is I didn't feel bad. But then my friends started to call me. They asked me, "So, how do you feel?" By the end of the day, I ended up in bed with my head under the sheets very depressed. But then they stopped calling, and now I don't even remember. I don't believe in midlife crisis. T: What's your principal flaw? EC: Probably starting too many things and then not finishing them. But I'm not the right person to ask about my defects. You'd have to ask the people that know me. T: Before you mentioned that you don't drink, don't smoke, is there some vice that you can confess? EC: Watching football on television. I'm from Liverpool and I'm a little mad with Real Madrid because they took our great player: Steve McManaman. He's a good guy. A few months ago I happened to meet up with him. He went to the same high school I did in Liverpool. They had a party and invited the most famous people that studied there. Well there weren't scientists, or writers, or politicians. Just a pop singer and a football player: McManaman and I (lots of laughter). T: What player would you snag if you were Liverpool's manager? EC: Well, everyone would name a Brazilian like Ronaldo or Rivaldo. But I'd go for the forward from Arsenal: the Nigerian Kanu and Suker. T: It's come to this: Your famous black-rimmed glasses are in fashion. It's even to the point where people wear them without lenses. EC: Really? I didn't know they were in style. How curious.

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